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Résumé :
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Le point sur le parcours mondial de l'épidémie de peste noire à partir de 1338 : l'épisode inaugural du siège de Caffa (Crimée) par les Mongols en 1346, passé dans l'historiographie contemporaine ; le manque de documentation ; les circuits commerciaux à partir de la mer Noire comme itinéraires de diffusion de la peste ; les zones les plus éloignées, touchées tardivement comme la Russie, épargnées comme l'Inde ou peu documentées comme l'Afrique ; l'hypothèse de l'apparition d'une polytomie, divergence génétique en quatre lignées de la bactérie "Yersinia pestis", responsable de la peste au 13e siècle sur le plateau tibétain ; les variations climatiques au 14e siècle et leur influence sur la propagation de la peste ; l'hypothèse de la diffusion du bacille par d'autres mammifères que les rats, telles les marmottes ; des épidémies différentes au cours du temps notamment par leur mode de transmission. L'évolution du nom de "la grande peste" au cours du temps jusqu'à devenir "peste noire" au début du 19e siècle ; la couleur noire, symbole de vertu et de sérieux au Moyen Age. Encadrés : la diffusion de l'épidémie par les échanges avec les Mongols ; chronologie ; la difficile évaluation de l'impact de la peste sur les paysages.
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